Sobre la cría de caracoles (helicicultura) la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA está dictando un curso (cuya primera fecha fue el viernes pasado y que reiterará los días 21 y 28 de julio).

Para mayores informes, consultar en la Secretaría de Extensión de la citada Facultad al (011) 4524-8477.

Citamos a esta casa de estudios porque junto con una fundación privada desarrollaron sistemas de crianza de caracoles adaptados a nuestras condi ciones.

Como ya señalara Coto (miembro de esa fundación y uno de los principales disertantes en dicho curso) en un reportaje a Clarín Rural, más del 90 por ciento de las 15 toneladas de caracoles exportadas por la Argentina en 1999 proviene de la recolección silvestre.

Y agregó que "en los últimos años hubo un continuo aumento de la demanda de caracoles en los mercados internacionales y la disminución de las poblaciones naturales del género Helix, que es nuestro caracol común, que se encuentra en los jardines".

Pero no es el único que se está dedicando a la actividad. En el sudeste de la provincia de Buenos Aires también se encargan de los caracoles.

Allí, Ecotrade, una empresa familiar de Quequén que comercializa caracoles frescos y congelados, ya inició su experiencia, luego de sortear numerosos inconvenientes, de exportar a la Unión Europea.

Este verano colocó 15 toneladas en Barcelona, Valencia, islas Baleares y Nueva York.

A criterio de Lidia Palau, una de sus integrantes, "Europa es un significativo criador y consumidor de caracoles. En Francia, por caso, existen mercados específicos. El consumo es superior a 50 mil toneladas (cerca de un kilo/habitante/año). Incluso, su producción (se cría desde los 80) no resulta suficiente, por lo que deben apelar a la importación desde el norte de Africa".

En el circuito internacional los productores galos están a la vanguardia, seguidos de cerca por los italianos.

Para recabar información de primera mano hay que comunicarse con el instituto francés que se ocupa de la cría del escargot (caracol), que se llama Institut Technique de L''Aviculture, dependendiente del INRA (una especie de INTA francés).

Los datos son 28, rue du Rocher 75008 Paris, Francia. Teléfono: 45226240.